1957年，廖汉生即将从南京军事学院毕业，开始面临职务的重新安排。过去他曾担任西北军区的副政委，但由于西北军区在两年多前被拆分成新疆军区和兰州军区，这个职位也随之不复存在。

虽然他在1954年被选为国防部副部长，但这个职务主要是荣誉性的，并不涉及实质性的工作。当时，军委对外发布命令的名义是以国防部为主，而这个国防部的职能与今天的不同。对于将来的职务安排，廖汉生早已有了自己的打算，他决定返回大西北。因为大西北的主要干部和部队都来自一野，兰州军区的领导已经有了合适的人选，而新疆军区的军政主官王恩茂则一个人扛下了所有责任，包括自治区的工作。廖汉生认为，去新疆与王恩茂一起工作，将能够推动新疆的建设与发展。新疆是一个少数民族聚集的地方，地域辽阔，工作复杂，一旦出现问题，可以直接向中央请示，避免了许多中间环节。然而，尽管他心中有了明确的计划，最总政部的首长还是要求他留在南京军事学院工作，尽管他有诸多理由，最终也只能服从安排，接受新的任务，边学习边工作。

王恩茂与廖汉生是多年的老战友，两人都有着丰富的战斗经历。一个是红6军团的干部，另一个则属于红2军团，都是红二方面军的将领。抗战时期，他们分别在120师的不同旅任职，廖汉生在386旅，王恩茂在385旅，虽然并未直接共事。解放战争时，廖汉生担任西北野战军第一纵队的政委，而王恩茂则是第二纵队的政治部主任、副政委和军政委。1949年，第一军和第二军隶属于第一兵团，分别负责解放青海和新疆的战斗。解放后，廖汉生成为西北军区政治部主任、副政委，俩人从隶属关系上也有了上下级的关系。王恩茂后来成为南疆军区的政委，西北军区下辖的地区包括青海、宁夏、陕西、甘肃和新疆。

虽然廖汉生未能如愿回到西北军区，但他继续在南京军事学院等大军区级单位工作，先后担任过军事学院政委、北京军区政委以及军科院政委。1975年，他被调回南京担任政委。某次视察时，他遇到了王恩茂，彼时王恩茂在安徽芜湖担任副书记，境遇并不理想。王恩茂曾跟随王震一起进军新疆，后来接管了新疆的地方与军队工作，并且成为新疆的“一把手”，一直任职到1967年。特殊时期的工作环境让新疆的工作变得极其困难，王恩茂的职务也发生了变化，后来他成为副书记，协助新调来的龙书金工作。不久之后，王恩茂被送到北京，在印刷点进行劳动改造。70年代初，王恩茂被下放到安徽芜湖工作。曾经是一个省的负责人，又是大军区的领导，如今沦为地委副职，开展工作遇到很多困难。作为老战友，廖汉生为王恩茂站出来，强调他在战争年代的贡献和战绩，以及对新疆建设的贡献，帮助那些不了解王恩茂的人从另一个角度认识了他。廖汉生认为，虽然王恩茂有错误，也可以改正，但不应一味揪住过去不放。

至于廖汉生的帮助是否起到作用，现在已不得而知。毕竟，他身为军区负责人，和地方政府属于不同系统。不过，王恩茂很快反映自己的情况给上级，最终职务发生了变化，调任南京军区副政委，并与廖汉生在同一个领导班子里共事。这个时间并不长，期间发生了许多复杂的事情。1977年以后，王恩茂被调去吉林主持地方工作，到了80年代，他又返回新疆工作。

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